A história do Brooklyn é mais antiga do que se espera. É um passeio selvagem que conta a história da Terra de várias maneiras.
Brooklyn, a cidade gêmea de Nova York, tem uma história rica e ilustre. A terra pantanosa foi habitada por milhares de anos, mas em vários pontos da história, o bairro e a cidade adjacente foram abandonados devido à rápida mudança das condições climáticas. Devido ao seu acesso ao East River, Oceano Atlântico e pontes terrestres interiores, o Brooklyn foi geograficamente destinado à grandeza. Hoje, se o bairro fosse classificado como cidade, seria a terceira cidade mais populosa dos Estados Unidos, atrás de Los Angeles e Chicago. Coney Island, símbolo da decadência americana, teve um efeito transformador no bairro e marcou o início de uma desindustrialização em larga escala, transformando a outrora gloriosa cidade portuária em um centro de correntes contraculturais.
A pré-história do Brooklyn
Há algumas evidências arqueológicas escassas sugerindo que os humanos se estabeleceram na área há cerca de 10.000 anos. Esta primeira onda de habitantes deixou para trás muito pouco para ser lembrado, embora o fato de alguns de seus artefatos terem sobrevivido por tantos milênios indique que eles eram uma civilização bastante avançada.
Na época em que esses misteriosos habitantes pré-históricos do Brooklyn viveram, a Terra passou por uma queda drástica e severa de temperatura – uma era glacial global que durou mais de mil anos. Existem várias teorias para explicar o que desencadeou a era do gelo, sendo a mais convincente a hipótese do impacto de Younger Dryas, mas, no final das contas, ninguém sabe realmente o que aconteceu. No entanto, os cientistas decifraram o impacto que a era do gelo e o subsequente aquecimento global tiveram na flora e na fauna da Terra. Toda a megafauna do Pleistoceno foi exterminada, incluindo mamutes, dentes-de-sabre, rinocerontes lanudos e, acredite ou não, camelos norte-americanos. É provável que os primeiros habitantes do Brooklyn tenham sido forçados a sair da terra por causa de uma mudança climática drástica no início do Holoceno.
A segunda onda de colonos chegou há cerca de 3.000 anos. Como não houve um evento global extremo desde a Idade do Gelo Younger Dryas, os habitantes mais recentes deixaram muitas evidências para trás. Milhares de pontas de flechas e outros objetos semelhantes foram encontrados em todo o bairro.
Não se sabe exatamente quem foi a segunda onda de habitantes, mas possivelmente foram os primeiros ancestrais dos índios Lenape, que estavam presentes na área quando os holandeses chegaram a Nova York. Os Lenape usavam técnicas complexas de corte e queima para cultivar a vegetação e criar gado. Eles também coletaram peixes e mariscos das costas, que no Brooklyn incluem os modernos bairros costeiros de Greenpoint, Williamsburg, DUMBO, Brooklyn Heights, Red Hook e Coney Island.
Graças à abundância de frutos do mar e terras aráveis, os Lenape foram capazes de sustentar uma população relativamente grande em comparação com as tribos de caçadores-coletores de outros lugares – o que significa que a densidade populacional característica do Brooklyn é anterior à industrialização.
Colônia Europeia no Brooklyn
O primeiro europeu a chegar à costa de Nova York foi Giovanni da Verrazzano, um explorador florentino que trabalhava para o rei da França. Em 1524, ele foi recebido por milhares de curiosos Lenape que saudaram seu navio em frotas de canoas. Verrazzano chamou a terra de New Angoulême, que foi o primeiro nome europeu dado a Nova York e Brooklyn.
Foi somente até 1613 que um não nativo se estabeleceu na área. Juan Rodrigues foi o encarregado de estabelecer feitorias em nome dos holandeses. Logo depois, foi criada a New Netherland Company, que transformou oficialmente Nova York em um centro econômico. A Companhia foi rebatizada de Companhia Holandesa das Índias Ocidentais em 1623, e a terra foi oficialmente colonizada em massa devido à expansão das oportunidades comerciais.
Enquanto os Lenape estavam prosperando antes do contato com o Ocidente, sua população diminuiu rapidamente depois de negociar com os holandeses por algumas décadas. Os holandeses exploraram o fato de os Lenape usarem Wampum como moeda. Eles degradaram as contas preciosas para dar lugar ao escambo industrializado.
A promessa de armas e ferramentas de metal dos holandeses criou uma pressão interna na economia de Lenape, levando os homens a abandonar a caça e a pesca. Em vez disso, todos começaram a capturar castores e trocar suas peles por tecnologias européias. Isso criou dependências econômicas severas, pois a economia e a cultura de Lenape eram excessivamente especializadas – a tribo era incapaz de se sustentar sem negociar com os holandeses. O Lenape, agora enfraquecido, vulnerável e atomizado pela especialização do trabalho, começou a declinar em população, muitas vezes passando fome devido às desigualdades criadas pelas práticas comerciais europeias. Logo, todos os castores da área foram presos e mortos, então os nativos se mudaram para o norte do estado, onde a vida selvagem era relativamente intocada.
Na época em que Nova Amsterdã (Manhattan) se tornou um centro comercial industrial, o Brooklyn era habitado principalmente por fazendeiros holandeses – muito parecido com a modernidade em que as pessoas que trabalham em Manhattan residem no Brooklyn para ter uma experiência mais residencial. Em 1645, o bairro do Brooklyn foi oficialmente chamado de “Breuckelen” em homenagem à cidade mercantil da Holanda. Embora seja debatido, o nome “Breuckelen” provavelmente se traduz em “Terra Partida”.
Nova York cresceu em importância econômica nas décadas seguintes, atraindo migrantes de todo o mundo. Em 1664, os britânicos finalmente chegaram. Curiosamente, eles tocaram a terra pela primeira vez no Brooklyn, em Gravesend Bay. Muito rapidamente e com pouca resistência, os britânicos capturaram as balsas holandesas e a infraestrutura do exército. Os soldados de infantaria foram enviados de volta à Holanda e, em um ano, os britânicos renomearam Nova Amsterdã como “Nova York”, em homenagem ao duque de York, e anglicizaram os nomes dos bairros para soar mais ingleses. Breuckelen passou a ser conhecido como Brooklyn, mas o novo nome só foi formalizado no final do século XVIII.
Na época da chegada dos britânicos, o governador holandês de Nova Amsterdã era Peter Stuyvesant. Ele era incrivelmente impopular entre os imigrantes e trabalhadores da cidade, o que facilitou as coisas para os britânicos.
Avançando para a década de 1880, o Brooklyn ultrapassou Manhattan em termos de produção industrial. Manhattan estava começando a se desindustrializar, tornando-se cada vez mais um centro financeiro e de serviços. Brooklyn, no entanto, pegou a folga e estava lidando com mais tonelagem do que Manhattan. As principais indústrias eram o refino de açúcar e a siderurgia, mas essas indústrias já começavam a minguar e se deslocar para o interior com a construção dos trens de carga. Como um sinal da mudança dos tempos, o parque de diversões em Coney Island foi construído em 1890, marcando oficialmente a transição do Brooklyn de uma cidade fabril para um subúrbio residencial.
